生活污水处理系统，通常设置机械处理设备(一级处理)，用以减除污水中的悬浮物质，或进一步设置生物处理设备(二级处理)，以减除污水中的溶解性及胶状有机物，对有些污水特别是医院污水等在排入天然水体前应设置消毒设备，消除污水中的病原微生物，以防止疾病的传播。在特殊情况下，可再采用化学和物理化学设备，进行深度处理(三级处理)，消除水体污染，或将污水重复利用。