废水的种类和性质非常复杂，处理的目的要求也各不相同，因此往往需要将几种处理方法（或称单元技术）组合起来，并合理地配置其主次关系和前后顺序，使之构成一个有机的整体，才能更有效、更经济地实现处理任务。